Cada vez es más frecuente escuchar sobre el uso del cannabis medicinal para aliviar dolores crónicos, atenuar los síntomas de enfermedades neurodegenerativas o hasta para combatir la angustia y la ansiedad, especialmente en adultos mayores. En muchos casos, el boca a boca se encarga de propagar sus bondades y se lo utiliza como si fuera una ayuda extra, una alternativa inocua a los tratamientos convencionales que los pacientes se autoadministran sin control médico. Pero, ¿es correcto este uso? ¿Se puede considerar una droga? ¿En qué casos está indicado? ¿Se necesita la supervisión de un médico? ¿Se puede tomar a cualquier edad? Los interrogantes que se plantean con respecto a esta planta de miles de años de historia son muchos. Especialistas despejan las dudas más habituales sobre la utilización del cannabis medicinal, explican si es conveniente su consumo, en qué condiciones y advierten sobre los efectos secundarios que podría ocasionar.“El cannabis medicinal utiliza compuestos de la planta Cannabis sativa con fines terapéuticos. El uso recreacional se basa en que altera el estado mental, la percepción del tiempo, el ánimo, la memoria y la coordinación en lo que se denomina el efecto psicoactivo –explica Conrado Estol, neurólogo experto en enfermedad cerebrovascular–. Es crucial distinguir entre el CBD (cannabidiol) que es un componente no psicoactivo con beneficios médicos, y el THC (tetrahidrocannabinol), que es el componente psicoactivo en el producto recreacional”.Estol remarca que se debe diferenciar del consumo recreacional de THC que, especialmente en jóvenes menores de 30 años, se ha asociado con daño cerebral. “En la población general el consumo excesivo en forma regular del THC también puede empeorar o precipitar enfermedades psiquiátricas”, insiste. Durante décadas la Organización Mundial de la Salud (OMS) rechazó expresamente la potencialidad medicinal del cannabidiol, pero esto se revertió gracias a estudios científicos concordantes que se publicaron por decenas en medios como The Lancet o Nature, los más prestigiosos del ámbito de la medicina y que han citado algunos beneficios que puede producir su administración recetada por un profesional.La OMS, entonces, reconoce su potencial terapéutico e insta a los países miembros a revisar sus políticas relacionadas. Promediando el año pasado Estados Unidos a través de la Food and Drug Administration (FDA) recomendó la reclasificación de la substancia, avalando su respaldo científico para uso medicinal.¿Qué hace que una pareja dure? 3 componentes que no pueden faltarEl desarrollo de los productos para uso médico sigue normas estrictas comunes a los productos farmacéuticos y se indican principalmente para epilepsia refractaria, dolor crónico, espasticidad en esclerosis múltiple, falta de apetito (anorexia) y náuseas por quimioterapia.El cannabis medicinal se puede consumir en diversas presentaciones: flores comestibles, aceites, tinturas y tópicos, según las afecciones y las preferencias de cada uno.“El uso medicinal habitual está propuesto para dolencias como glaucoma, artritis reumatoide, VIH, Alzheimer, asma, cáncer, dolores crónicos de difícil control, enfermedad de Crohn, epilepsia, esclerosis múltiple, insomnio y Parkinson”, enumera José Jauregui, presidente de la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría (IAGG) y, entre otras cátedras, profesor titular de geriatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.Para adultos mayores, la solicitud de uso más común es “la enfermedad de Alzheimer, ansiedad, insomnio, cuidados paliativos y en dolor crónico –añade Jauregui–. Lo primero que hay que saber es que sus efectos adversos, interacciones con otros medicamentos o enfermedades son mayores en ellos que en otras edades. No hay evidencia científica cierta del uso en esta población y se recurre a él por desesperación o falta de resultados de tratamientos convencionales. Es una población muy dispar y lo que le hace bien a alguien no necesariamente se repetirá en otra persona de la misma edad, pero con condiciones biológicas diferentes. Ahí radica la dificultad de tratarlos a todos con las mismas reglas”.Lo cierto es que su consumo está aumentando en esta población, que los productores se han fijado en ellos como mercado de gran potencial de crecimiento y que la mayoría de las enfermedades crónicas no tienen cura y los medicamentos tradicionales no siempre funcionan. “Su uso, al relajar las leyes en la mayoría de los países, está aumentando en esta población”, completa Jauregui. Estol añade que “no se tiene evidencia de efectividad para el tratamiento de ciertos trastornos psiquiátricos como la psicosis, la enfermedad bipolar, los trastornos de ansiedad generalizados y la depresión severa. Tampoco hay información válida sobre su efecto en las enfermedades cardíacas y la hipertensión, en el Parkinson, el Alzheimer y el cáncer”. Diferentes posicionesA diferencia de otros medicamentos, hay reglamentaciones dispares a nivel internacional con respecto a su uso. “Las regulaciones para el cannabis medicinal son más estrictas que para muchos otros medicamentos debido a su clasificación como estupefaciente (opiode) –amplía Estol–. La Argentina ocupa una posición intermedia en América Latina: más avanzada que en países sin regulación, pero más restrictiva que en Uruguay o Canadá. Esto limita el acceso de pacientes a este producto lo que lleva a muchos a recurrir a preparados sin control de calidad”.La Argentina tiene una Ley de Cannabis (N° 27.350) que regula la investigación médica y científica del uso medicinal de la planta y sus derivados. Además, hace tres años la Anmat, en función de la resolución 781/22 del Ministerio de Salud de la Nación, creó una nueva categoría: “Productos vegetales a base de cannabis y sus derivados destinados al uso y aplicación en la medicina humana”, de venta bajo receta.Sudamérica aún tiene leyes estrictas. Uruguay, Paraguay y Colombia son los únicos tres países sin restricciones para un contenido de THC igual o inferior al 0,3 %. La Argentina, Brasil y Chile permiten productos de cannabiol solo con receta médica. Su venta y consumo es libre en sitios como Países Bajos, en otros está reglamentado como en Canadá, Reino Unido e Israel, o está aún prohibido como en algunos países del Sudeste asiático.El ejercicio que destronó el mito de los 10 mil pasos diariosCambio de imagenCon los años, el cambio de perspectiva en cuanto a la percepción del cannabis fue modificándose, según se da cuenta en una investigación realizada en la Universidad Nacional de Jeonbuk, Corea, y publicada en la revista Science. “El panorama ha evolucionado drásticamente en las últimas décadas. La transición de la prohibición al reconocimiento médico está determinada por complejas interacciones entre los avances científicos, la percepción pública y los marcos regulatorios para su legalización. Hoy es reconocido por sus potenciales beneficios terapéuticos, respaldados por un creciente corpus de investigación científica”, cuenta Muhammad Kamal Hossain, a cargo del estudio.En un estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud del Reino Unido el 27% de los encuestados informaron consumir cannabis con fines médicos. “Según nuestro relevamiento, las razones más comunes para su uso incluyen dolor, problemas de sueño, ansiedad y depresión. Los métodos de uso más comunes que se informaron fueron ingestión, vapeo, concentrados y tópicos”, detalla Janni Leung, profesional del Centro Nacional de Investigación sobre el Consumo de Sustancias en Jóvenes de la Universidad de Queensland, Australia, a cargo de la investigación. En el mismo documento algunas personas informan problemas con el consumo, incluidos efectos secundarios, falta de información, costos y preocupaciones legales, “pero descubrimos en la investigación –sigue Leung– que más del 54% lo consume sin control médico y sin informárselo a su especialista”.Los profesionales que lo asocian a estigmas o que no están informados adecuadamente, aún se resistirán a usarlo. Dice Estol: “Aquellos con formación tradicional y escaso conocimiento sobre el sistema endocannabinoide seguramente evitarán su uso. Con razón, muchos otros muestran preocupación por una cantidad limitada de ensayos clínicos rigurosos para varias de las indicaciones descriptas”. Además, considera entendible que para algunos sea difícil separar el uso medicinal del recreativo y tienen temor de que su indicación pueda repercutir en el uso de cannabis en la población adolescente.Alrededor de la substancia existen temores profesionales, como indicaba Estol, pero también percepciones personales. El propio especialista sugiere que el principal mito es probablemente que su uso tiene un efecto psicoactivo o que puede llevar a la adicción a la marihuana. “Otro de los más difundidos es que “cura” el cáncer –añade–. Esto último no tiene evidencia. Muchos pacientes traen un gotero con productos caseros creyendo que son equivalentes a los farmacéuticos cuando los primeros carecen de un control de calidad adecuado y por lo tanto deben ser evitados”. Existe una idea general de que el cannabis sirve para tratar cualquier dolor o condición, aunque su eficacia está demostrada solo para indicaciones específicas. El cannabis medicinal puede producir muchos efectos, que varían según la cepa y el método de consumo. “Los comunes son relajación, alivio del dolor, aumento del apetito y alivio de la ansiedad –afirma Leung–. Sin embargo, existen efectos secundarios que conviene tener en cuenta, como mareos, sequedad bucal y, en algunos casos, aumento de la ansiedad o paranoia”. Estol aclara: “También se debe tener presente que puede tener efectos secundarios como la posibilidad de deterioro cognitivo causado por el THC en cerebros en desarrollo”.Aunque aún la medicina camina esta senda con pasos cuidadosos, la lectura científica general auspicia un futuro prometedor que dependerá del resultado de los ensayos clínicos que lo evalúen en distintas patologías. “Esto definirá la evidencia de seguridad y eficacia del cannabis en diferentes indicaciones aún no evaluadas adecuadamente –dice Estol–. La neurociencia debe también avanzar en el conocimiento del sistema endocanabinoide que es el que media la acción de estos compuestos. Seguramente se desarrollarán productos sintéticos que logren un efecto más selectivo que los actuales”.El desafío estará en equilibrar el acceso al cannabis con el rigor científico, evitando que su comercialización sin control promueva el uso indiscriminado y sin evidencia”.Dosis precisas, cautelosas y a medida ◗ La administración de cannabis medicinal requiere una dosificación precisa que es diferente de acuerdo con cada individuo. “La respuesta de cada persona puede variar significativamente debido a la patología que se esté tratando, características personales como el peso y la capacidad de metabolización por el sistema de endocanabinoides que es el conjunto de receptores y moléculas que en el cuerpo regulan el equilibrio de funciones como el apetito, dolor, sueño y ánimo”, informa Estol.◗ Las posibilidades de uso no deben obviar las precauciones. “Considerado unilateralmente como algo bueno e inocuo es un error”, advierte Jauregui. ◗ La indicación médica considera dosis cautelosas: “Siempre es prudente seguir la regla de comenzar bajo e ir lento, ajustando la dosis de forma artesanal y con control e indicación de un médico hasta encontrar el punto óptimo de beneficio terapéutico que evite los efectos secundarios”, sugiere Estol.◗ La mayor parte de los estudios científicos han comprobado beneficios pequeños o moderados “principalmente en el tratamiento del dolor crónico, la espasticidad muscular, las náuseas y los vómitos inducidos por quimioterapia y la epilepsia refractaria (en el caso del cannabidiol, CBD)”, confirma Eva Hoch, investigadora en Psiquiatría y Psicoterapia del Hospital Universitario de Múnich, Alemania.“El especialista debe hacer seguimiento de la experiencia de su paciente con cada dosis y ajustarla según sus conclusiones –indica Hossain–. Encontrar la cepa, la dosis y el método de consumo adecuados para cada condición lleva tiempo”.◗ “Es una alternativa segura si su administración está guiada por un médico experto”, sentencia Valentina Lorenzetti, especialista del programa de Neurociencia de las Adicciones y Salud Mental de la Universidad Católica Australiana.